안녕하세요, 여러분! 혹시 주변에서 혹은 여러분 자신 중 ‘쉬었음’ 상태의 청년이나 여러 개의 일을 동시에 하는 ‘N잡러’를 보신 적 있으신가요? 요즘 우리 사회에서 청년 고용 시장을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 두 가지 키워드입니다. 언뜻 보면 전혀 다른 이야기 같지만, 이 두 현상은 사실 청년들이 직면한 불안정한 현실이라는 거대한 그림 속에서 서로 다른 방식으로 발현된 모습이라고 할 수 있습니다.
경제적인 어려움과 미래에 대한 불확실성 앞에서 어떤 청년은 잠시 멈춰 서 숨을 고르고, 또 어떤 청년은 끊임없이 새로운 기회를 찾아 움직입니다. 한쪽은 ‘단절’의 모습으로, 다른 한쪽은 ‘다각화’의 모습으로 나타나는 것이죠. 이번 글에서는 이 두 가지 상반된 현상을 깊이 들여다보며, 청년 고용 불안정이라는 파도 속에서 어떻게 기회를 찾고 도전을 이어나갈 수 있을지 함께 고민해보려 합니다. 지금부터 우리 청년들의 솔직한 이야기와 함께 이 현상들을 자세히 파헤쳐 볼까요?
'쉬었음' 청년 현상 심층 분석: 왜 쉬는가?
최근 통계청 발표를 보면, 경제활동인구조사에서 ‘쉬었음’으로 분류되는 청년층(15~29세)의 수가 심상치 않게 늘고 있다고 합니다. ‘쉬었음’ 청년이란, 단순히 학업이나 가사 활동을 하지 않으면서도 구직 활동을 하지 않아 비경제활동인구로 분류된 이들을 일컫는 말입니다. 일할 능력은 있지만 어떠한 이유로 쉬고 있는 상태를 의미하죠. 이들이 쉬는 이유는 정말 다양해요. 어떤 이는 오랜 구직 활동에 지쳐 잠시 쉬어가고 싶어서, 또 어떤 이는 정신적·신체적 건강 문제로 인해, 그리고 또 다른 이는 자신이 원하는 일자리가 없거나 찾기 어려워서 쉬고 있다고 말합니다.
단순히 ‘게으르다’고 치부하기에는 우리 사회의 구조적인 문제들이 깊게 얽혀 있어요. 고용 시장의 양극화, 치열한 경쟁, 그리고 청년들이 느끼는 상대적 박탈감과 미래에 대한 불안감은 이들을 쉬게 만드는 강력한 요인으로 작용합니다. “아무리 노력해도 달라지는 게 있을까?”라는 좌절감이 이들을 현실에서 한 발짝 물러나게 만들 수도 있습니다. 이들이 쉬는 기간이 길어질수록 숙련도 저하나 사회적 고립 같은 문제로 이어질 수 있어, 사회 전체적으로도 이들을 포용하고 다시 활력을 불어넣을 방안을 함께 모색해야 하는 시점입니다.
'N잡러' 증가의 배경과 의미: 자발적 선택인가, 생존 전략인가?
'쉬었음' 청년과는 또 다른 방향에서 청년 고용 불안정의 단면을 보여주는 이들이 있습니다. 바로 여러 개의 직업을 동시에 수행하는 ‘N잡러’입니다. 단순히 본업 외에 아르바이트를 하는 수준을 넘어, 자신의 재능과 시간을 쪼개어 다양한 수입원을 만드는 형태로 발전했죠. 예를 들어, 낮에는 회사원으로 일하고 밤에는 유튜브 크리에이터나 온라인 쇼핑몰 운영자로 변신하는 식입니다. 이들은 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.
- 경제적 필요성형 N잡러: 불안정한 소득이나 낮은 급여만으로는 생활 유지가 어렵거나, 주거비 등 고정 지출을 감당하기 위해 여러 일을 하는 경우입니다. 말 그대로 ‘생존 전략’에 가깝다고 할 수 있죠.
- 자아실현형 N잡러: 주된 직업 외에 자신이 좋아하는 분야나 관심사를 통해 부수입을 얻고, 이를 통해 자아를 실현하거나 새로운 커리어를 탐색하는 경우입니다. 이들은 수입만큼이나 ‘만족감’과 ‘성장’을 중요하게 생각합니다.
N잡은 청년들에게 경제적 안정감을 제공하거나 새로운 경험을 통해 역량을 강화할 수 있는 긍정적인 측면이 분명히 있습니다. 하지만 동시에 과도한 업무량으로 인한 번아웃, 불안정한 수입, 그리고 복지 혜택의 사각지대에 놓일 수 있다는 부정적인 측면도 간과해서는 안 됩니다. 이들이 진정으로 원하는 것이 무엇인지, 그리고 사회는 이들에게 어떤 지원을 할 수 있을지 진지하게 고민해야 할 때입니다.
'쉬었음'과 'N잡러', 청년 고용 불안정의 상반된 결과
'쉬었음' 청년과 'N잡러' 현상은 표면적으로는 매우 상반되어 보이지만, 본질적으로는 청년 고용 시장의 불안정성이라는 동일한 배경에서 파생된 결과입니다. 한쪽은 ‘단절’과 ‘휴식’을 통해 에너지를 비축하거나 소진된 마음을 치유하려 하고, 다른 한쪽은 ‘다각화’와 ‘확장’을 통해 불안정한 현실을 극복하고 새로운 기회를 창출하려 노력합니다. 마치 물속에 던져진 돌멩이가 일으키는 파문처럼, 같은 충격에도 각기 다른 방향으로 퍼져나가는 것처럼 느껴지죠.
“정말 쉬고 싶어서 쉬는 게 아니었어요. 수십 통의 이력서를 보내도 면접조차 잡히지 않을 때, 더 이상 뭘 해야 할지 모르겠더라고요. 차라리 잠시 멈춰 서서 나를 돌아보는 시간이 필요하다고 생각했어요.”
“하나의 일만으로는 미래를 계획하기가 너무 막막했어요. 그래서 퇴근 후에도 이것저것 새로운 시도를 했죠. 힘들지만 멈춰있기보다는 뭐라도 하면서 제 길을 찾아가는 게 낫다고 생각해요.”
두 유형 모두 개인의 선택이라고만 보기에는 어려운 지점이 있습니다. 이는 결국 경기 침체, 기업의 고용 축소, 그리고 변화하는 산업 구조 등 거시적인 사회경제적 요인들이 청년들에게 드리운 그림자와 같기 때문입니다. 개인의 노력만으로는 해결하기 어려운 복합적인 문제이며, 우리 사회 전체가 함께 고민하고 해결책을 찾아야 할 숙제입니다.
청년 고용 시장의 미래와 정책적 과제
지금 우리 청년들은 유례없이 빠르게 변화하는 노동 시장 한가운데 서 있습니다. 인공지능과 자동화 기술의 발전은 기존의 일자리를 대체하고 새로운 일자리를 창출하며, 팬데믹 이후 더욱 가속화된 비대면 경제는 유연한 근무 형태를 확산시키고 있죠. 이러한 변화 속에서 청년들은 끊임없이 자신을 업데이트하고 새로운 기술을 습득해야 하는 부담을 안고 있습니다.
정부 및 기업의 역할
- 맞춤형 직업 훈련 지원: 미래 유망 산업에 필요한 기술 교육과 자격증 취득을 위한 실질적인 지원을 확대해야 합니다. 단순히 훈련만 제공하는 것이 아니라, 실제 취업으로 연계될 수 있도록 기업과의 협력 모델을 강화해야 하죠.
- 정신 건강 및 심리 상담 지원: 구직 스트레스, N잡으로 인한 번아웃 등 청년들이 겪는 심리적 어려움을 해소할 수 있는 전문적인 상담 프로그램을 확대하여 이들이 건강하게 사회생활을 이어갈 수 있도록 돕는 것이 중요합니다.
- 유연한 고용 환경 조성: 기업은 단순히 정규직만을 고집하기보다, 프로젝트 단위의 계약, 프리랜서 고용 등 유연한 고용 형태를 적극적으로 도입하여 청년들에게 더 많은 기회를 제공해야 합니다.
청년 스스로 준비해야 할 역량과 자세
물론 사회의 노력도 중요하지만, 청년들 스스로도 변화에 대한 준비가 필요합니다. 평생 학습의 자세를 가지고 새로운 기술과 트렌드를 익히려는 노력이 중요해요. 또한, 하나의 직업에 얽매이기보다는 자신의 강점을 살려 다양한 분야에서 시너지를 낼 수 있는 ‘나만의 포트폴리오’를 구축하는 것도 좋은 방법입니다. 때로는 잠시 멈춰서 자신을 돌아보는 용기도, 때로는 여러 도전을 동시에 감행하는 용기도 필요하다는 점을 잊지 마세요.
자주 묻는 질문
Q. '쉬었음' 청년을 위한 지원 프로그램은?
A. 정부와 지자체에서 다양한 프로그램을 운영하고 있습니다. 국민취업지원제도를 통해 심리 상담, 취업 컨설팅, 훈련 수당 등을 지원받을 수 있으며, 일부 지역에서는 ‘청년도전지원사업’ 등 심리회복과 사회활동 참여를 돕는 특화 프로그램도 있으니 거주지 고용센터나 지자체 청년 관련 부서에 문의해보세요.
Q. N잡러는 세금 신고를 어떻게 해야 하나요?
A. N잡 형태에 따라 다르지만, 일반적으로 프리랜서 수입은 종합소득세 신고 대상입니다. 3.3% 원천징수 후 지급받는 경우가 많으며, 매년 5월에 종합소득세 신고를 통해 정산해야 합니다. 사업자 등록 여부, 수입 규모에 따라 신고 방법이 달라질 수 있으니 국세청 홈택스나 세무 전문가의 도움을 받는 것이 가장 정확해요.
Q. 청년 고용 불안정을 해결할 수 있는 근본적인 방법은?
A. 매우 복합적인 문제라 단 하나의 정답은 없습니다. 하지만 근본적으로는 견고한 경제 성장과 양질의 일자리 창출, 그리고 유연한 노동 시장 구조 개선이 중요합니다. 또한, 청년들이 변화하는 산업 환경에 적응할 수 있도록 평생 교육 시스템을 강화하고, 정신 건강 지원을 확대하는 등 다각적인 접근이 필요합니다.
Q. 비자발적 N잡러를 위한 대책은 없나요?
A. 비자발적 N잡러를 위한 직접적인 대책보다는, 본업의 소득 안정성을 강화하고 사회안전망을 확충하는 정책이 간접적으로 도움이 될 수 있습니다. 최저임금 인상, 노동자 보호 강화, 그리고 실업급여 및 고용보험 적용 확대 등을 통해 불안정한 고용 형태에 놓인 청년들이 최소한의 생활을 유지할 수 있도록 지원하는 방향으로 나아가야 합니다.
마무리 및 팁: 청년들이 직면한 현실, 그리고 나아가야 할 길
오늘 우리는 ‘쉬었음’ 청년과 ‘N잡러’라는 두 가지 키워드를 통해 청년 고용 불안정의 다양한 얼굴을 살펴보았습니다. 멈춰 서 있는 듯 보이지만 고뇌하는 이들과, 끊임없이 움직이며 활로를 찾는 이들 모두 각자의 방식으로 이 불안정한 시대를 헤쳐나가고 있는 우리 시대의 청년들입니다. 이 두 현상은 결코 고립된 문제가 아니며, 우리 사회 전체가 함께 고민하고 해결해야 할 공동의 과제입니다.
청년들을 위한 마음가짐과 실질적인 팁
- 스스로를 돌보는 시간 가지기: 힘들 때 잠시 쉬어가는 것은 절대 나약함이 아닙니다. 에너지를 재충전하고 자신을 돌아보는 시간은 다시 나아갈 힘을 줍니다.
- 작은 도전부터 시작하기: 거창한 목표가 아니더라도, 자신이 할 수 있는 작은 N잡이나 자기계발 활동을 통해 성취감을 느끼고 자신감을 회복해보세요.
- 네트워킹 확장하기: 비슷한 고민을 가진 청년들과 소통하고 정보를 교환하며 서로에게 힘이 되어주는 관계를 만들어보세요.
- 정부 및 사회 지원 활용하기: 고용센터, 청년 지원센터 등에서 제공하는 다양한 교육, 컨설팅, 심리 지원 프로그램을 적극적으로 활용하세요.
미래는 불확실하지만, 그 안에서 분명히 새로운 기회와 가능성은 존재합니다. 우리 청년들이 좌절하지 않고, 각자의 자리에서 빛을 발할 수 있도록 사회 전체가 따뜻한 시선과 실질적인 도움의 손길을 내밀어주기를 기대합니다. 여러분의 모든 도전을 응원합니다!
